Überwinterung als erwachsener Schmetterling
Von den 160 heimischen Tagfalterarten überwintern lediglich Kleiner und Großer Fuchs, Tagpfauenauge, C-Falter, Trauermantel und Zitronenfalter als voll entwickelter Schmetterling. Der Zitronenfalter ist besonders kälteresistent, da er eine Art körpereigenes Frostschutzmittel produziert. Durch in den Zellen eingelagertes Glycerin kann seine Körperflüssigkeit nicht gefrieren und der Falter bis zu minus 20 Grad unbeschadet überstehen. Die 6 genannten Schmetterlingsarten suchen, wenn es kälter wird, geschützte Orte auf. Das können Baum- oder Felshöhlen sein, aber auch Schuppen, Keller, Garagen und Dachböden werden gerne zum Überwintern genutzt. Die Schmetterlinge heften sich meist über Kopf an die Decke ihres Schlupfwinkels und warten so auf den Frühling. Da sie als fertiger Falter überwintert haben, sind diese Arten auch die ersten, die man teilweise bereits im Januar oder Februar herumfliegen sieht.
Überwinterung als Ei
Bei Schmetterlingsarten wie Nierenfleck- Zipfelfalter und Apollofalter, die diese Strategie praktizieren, heften die erwachsenen Weibchen im Sommer ihre Eier an Pflanzenteile. Die winzigen Eier überstehen den Winter ohne zusätzlichen Schutz. Im Frühjahr schlüpfen dann die kleinen Raupen, fressen, wachsen und verpuppen sich, bis dann ab Juli die erwachsenen Falter hervorkommen und der Kreislauf von neuem beginnt.
Überwinterung als Raupe
Die überwiegende Mehrheit der Tagfalterarten überwintert als Raupe in unterschiedlichen Entwicklungsstadien. Dazu zählen unter anderem Arten wie Schachbrett und Großer Schillerfalter sowie zahlreiche Bläulinge. Die Raupen verkriechen sich unter der Rinde von Bäumen oder im Pflanzenwuchs, andere spinnen sich mit Hilfe der dünnen Seidenfäden aus ihren Spinndrüsen ein dickes Gespinstnest oder bauen sich aus Blättern eine schützende Hülle (Hibernarium). Manche Raupen überwintern auch relativ ungeschützt auf Zweigen von Bäumen und Sträuchern. Im Frühjahr fressen und wachsen die Raupen dann weiter, bis sie sich schließlich verpuppen und die ersten Falter ab Mai ausschlüpfen.
Überwinterung als Puppe
Nur sehr wenige Schmetterlingsarten wie etwa Schwalbenschwanz, Aurorafalter, Großer Kohlweißling, Landkärtchen, Blauschillernder Feuerfalter und Grüner Zipfelfalter überwintern als Puppe. Manche Raupen verpuppen sich vor dem Winter im Boden oder in einem selbst gesponnenen Seidenkokon. Bei vielen Tagfalterarten besitzt die Puppe jedoch keinerlei Schutz außer ihrer Puppenhülle. Diese ist in der Regel gut getarnt, so dass die meist an Stängeln festgehefteten Puppen vor Fressfeinden geschützt sind. Allerdings sinkt die Überlebenschance dieser Puppen durch den häufig praktizierten Gartenputz im Herbst, bei dem verblühte Stauden abgeschnitten und mitsamt der angeklebten Schmetterlingspuppen vernichtet werden, was mit ein Grund für die zunehmende Seltenheit mancher Arten ist. Im Frühjahr dauert es noch ein Weilchen, bis die Gestaltwandlung der Puppen-Überwinterer vollzogen ist, so dass die fertigen Falter ab etwa April schlüpfen.
Wanderfalter
Wie Zugvögel fliegen auch einige Schmetterlingsarten wie Admiral, Distelfalter, Postillon und Taubenschwänzchen im Frühling aus Afrika und dem Mittelmeerraum nach Mittel- und Nordeuropa. Das Taubenschwänzchen, ein äußerst schneller und Kolibri-artiger Flieger, erreicht bei seinem Wanderflug eine Geschwindigkeit von bis zu 60 km/h und benötigt für seinen etwa 2.000 km langen Weg von Nordafrika oder Südeuropa nach Deutschland rund 2 Wochen. Die Wanderfalter folgen dem in Europa saisonal wechselnden Nahrungsangebot. Werden die Futterpflanzen durch zunehmende Dürre im Süden knapp, ziehen sie nordwärts bis nach Skandinavien. Sie vermehren sich bei uns und die im Hochsommer geschlüpfte Nachfolgegeneration tritt dann im Herbst den Rückflug an. Während bei den meisten Wanderfalter die Alttiere im Sommer nach der Eiablage sterben, kann das Taubenschwänzchen, welches bis zu 4 Jahre alt werden kann, den weiten Weg über die Alpen mehrmals in seinem Leben zurücklegen.
Was können Sie tun, um den Schmetterlingen über den Winter zu helfen?
Falls Sie in Ihrem Haus überwinternde Schmetterlinge finden, bringen Sie diese bitte nie ins Warme, da die Tiere sonst „erwachen“. Lassen Sie sie an Ort und Stelle sitzen und achten Sie bitte darauf, dass die Tiere im zeitigen Frühjahr ungehindert nach draußen gelangen können. Stellen Sie den Schmetterlingen als Winterquartiere Stein- oder Reisighaufen zur Verfügung. Auch mit Efeu oder Wildem Wein berankte Fassaden bieten Faltern und ihren Entwicklungsstadien gute Überwinterungsmöglichkeiten. Daher sollten diese Kletterpflanzen während der Herbst- und Wintermonate nicht zurückgeschnitten werden.
